Madrileño, nació el 22 de junio de 1930, licenciándose en Derecho por la Universidad Complutense, con premio extraordinario de Licenciatura. Diplomado por el International Tax Program en la Universidad estadounidense de Harvard. Ingresó en la Carrera Fiscal, con el número uno de su promoción en 1954, siendo destinado a la Audiencia de Huelva hasta 1959, año en que ingresó por oposición en el Cuerpo de Inspectores Técnicos Fiscales del Estado.

De su larguísimo currículum extractamos que fue subdirector del Instituto de Estudios Fiscales, director de la revista "Economía Financiera Española", y jefe de estudios del Centro de Estudios Tributarios; presidente de la delegación española que discutió en la OCDE el examen anual de la economía española (1969-1973); representante de España en el GATT, el Fondo Monetario Internacional, la CEE y numerosas comisiones internacionales; miembro de la Comisión Internacional de los Veinte, para la reforma del Sistema Monetario Internacional; secretario general técnico del Ministerio de Hacienda, de 1969 a 1973; subsecretario de Economía Financiera (1973-1974) y presidente del Instituto Nacional de Industria desde febrero de 1974 a septiembre del mismo año, fecha en que dimitió solidarizándose con el ministro de Información y Turismo, Pío Cabanillas Gallas, destituido por su política aperturista en los últimos momentos del régimen franquista. Ingresó en la oposición democrática, fundando la Federación de Partidos Socialdemócratas, de la que fue elegido presidente. Fue miembro de la Comisión de los Nueve, que negoció el proceso constituyente con el presidente Suárez, quien le encargó la cartera de ministro de Hacienda, desde 4 de julio de 1977 al 5 de abril de 1979, encarando una profunda reforma fiscal en momentos de especial dificultad económica, tanto por motivos internos como exteriores. También con la UCD fue titular del Ministerio de Justicia (1980-1981), de cuya gestión sobresale la aprobación de la Ley del Divorcio. Tras abandonar las filas centristas, fundó el Partido Acción Democrática, de ideología socialdemócrata, con el que participó en las elecciones de 1982, integrado en las listas del PSOE.

En 1982 fue nombrado presidente del Consejo de Administración del Banco Exterior de España, cargo que ocupó hasta su nombramiento como ministro de Exteriores, en 1985, en el Gabinete de Felipe González, en el que cesa en 1992, poco antes de su muerte.

Entre 1977 y 1989 ocupó escaño de diputado por Madrid y por Zaragoza.