Ministro de Comercio en el primer gobierno de la Monarquía, entre diciembre de 1975 y julio de 1976, durante los gobiernos de Suárez ocupó los cargos de ministro de Obras Públicas, ministro para las Relaciones con la Comunidad Europea y vicepresidente segundo encargado de Asuntos Económicos.

Tras la dimisión de Suárez, fue investido presidente del Gobierno el 25 de febrero de 1981 en una sesión posterior a del la 23 de febrero, cuándo en mitad de la votación de investidura se produjo la intento golpista del teniente coronel de la Guardia Civil, Antonio Tejero.